La historia
De un palacio carolingio a una chocolatería de renombre mundial. La historia de la Place Jacques Brel es una de las más densas de Bélgica.
Carlomagno, el más imperial de los chocolates
Esta es la historia que Denise contaba siempre, a modo de introducción, cuando los visitantes llegaban a la chocolatería: la leyenda de la casa, tal como se transmite en familia.
Érase una vez, en el risueño valle de La Préalle, un alegre molino que albergó los amores de los padres de Carlomagno. Allí nació él, hacia el año 742.
En estas tierras cargadas de historia, en una magnífica granja del siglo XVII, una artista del gusto, Denise Courant-Bellefroid, desarrolló un chocolate excepcional e innovó creando «el sabor en la masa»: antes de los chocolates Carlomagno, el sabor se escondía siempre en el relleno o en la ganache, envuelto en chocolate negro, con leche o blanco.
Nuestra artista del gusto decidió seguir el espíritu de la nouvelle cuisine: menos azúcar, menos grasa, y un regreso a lo natural. Sus sabrosas creaciones fueron premiadas con numerosos galardones internacionales y patentes mundiales para los chocolates con especias, frutas, flores, café y tés.
Hoy, su hijo François continúa la casa, fiel a esta gran tradición de calidad.
Palatium regium
Herstal fue uno de los centros del poder en Europa. Pipino de Herstal, mayordomo de palacio de Austrasia y bisabuelo de Carlomagno, estableció allí su residencia en el siglo VII. Entre 723 y 920, veintitrés actas diplomáticas mencionan el lugar, siete de ellas fechadas en el propio Herstal. Las cartas lo califican de palatium publicum y luego, tras la coronación imperial del año 800, de palatium regium: el palacio del rey.
En este contexto la tradición sitúa el nacimiento de Carlomagno en 742, en Herstal o en la vecina Jupille. Los historiadores aún debaten el lugar exacto. El vínculo entre el Emperador y esta tierra, sin embargo, está documentado por las cartas.
Manuscrito del siglo IX · Abadía de Saint-Denis
El Capitular
de Herstal
En marzo de 779, ante una asamblea de obispos, abades y condes, Carlomagno promulgó en Herstal el primer gran capitular de su reinado. Sus veintitrés artículos reorganizaron la vida religiosa y pública del reino: la autoridad de los obispos, el castigo del homicidio y del perjurio, la protección de las viudas y los viajeros, la regulación de los mercados y los peajes.
Es el primer texto que emplea la palabra capitulare en sentido legislativo, y el historiador Carlo De Clercq vio en él una carta constitutiva dada a todos los territorios del reino franco. Todos los grandes textos posteriores, hasta la coronación imperial del año 800, proceden de él. En esta granja, levantada sobre el dominio del palacio, la casa eligió establecer su taller.
Las ocho columnas
del rey justo
Pocos años antes del Capitular, un clérigo llamado Cathwulf envió a Carlomagno una carta de exhortación en la que enumeraba las ocho columnas que sostienen el reinado de un rey justo. Catorce de los veintitrés temas del Capitular de Herstal ya figuran en ella. Algunos historiadores relacionan estas ocho columnas con el octógono de la capilla palatina de Aquisgrán.
Según Julien Maquet, El capitular de Herstal (779) y la carta de Cathwulf a Carlomagno
Del molino familiar
a la granja de la Cadena
Los inventarios del patrimonio valón describen una granja del siglo XI construida sobre el sitio de un molino que perteneció a la familia de Carlomagno. Su base de época carolingia sugiere que ya formaba parte del palacio de Pipino de Herstal.
El edificio actual, en cuadrilátero, fue erigido en mampostería de arenisca, ladrillo y piedra caliza. Sus partes más antiguas datan de finales del siglo XVI, las más recientes del XVIII. Hasta 1795 la explotación perteneció al hospital Saint-Mathieu à la Chaîne, de ahí su otro nombre: la granja de la Cadena. También se la conoce como granja Cajot, por el último agricultor que la trabajó hasta 1985.
Denise, luego
François.
Denise Courant-Bellefroid instaló su chocolatería entre los muros de la granja. Allí desarrolló el proceso que daría a la casa renombre mundial: la infusión de aceites esenciales naturales en la masa de chocolate. Esta patente elevaría a la chocolatería entre las casas más innovadoras del mundo.
Formada en la hostelería en Lieja, Denise se había apasionado por la historia de la cocina, sobre todo la de la Edad Media y el Renacimiento. Esta erudición gastronómica, unida a un paladar excepcional, dio origen a la idea fundadora: maridar el cacao con especias, frutas, flores, café y té.
Hoy su hijo François Courant-Bellefroid dirige y desarrolla la casa, llevando el legado familiar hacia nuevos mercados, desde Japón, donde la casa está presente desde los años 2000, hasta los aficionados del mundo entero.
«Trece siglos de historia bajo nuestros pies. Cada chocolate lleva su memoria.»
Fundadora
La firma
de Karolus
Carlomagno probablemente no sabía escribir con fluidez. Para firmar sus actas utilizaba un monograma: las letras K, R, L y S de Karolus, dispuestas alrededor de un rombo central formando una cruz. El soberano trazaba él mismo el trazo final en el centro, validando así cartas y capitulares de su propia mano.
Este signo, uno de los más célebres de la Edad Media, es hoy la marca registrada de la casa, inscrita ante la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea. Cada estuche Charlemagne lleva la firma misma del Emperador.
El azul marino y el oro de nuestros estuches no son una elección reciente: acompañan a la casa desde sus primeros años, marcados con el monograma de Karolus.
Ocho siglos bajo
el Principado de Lieja
Tras la era carolingia, el país de Lieja escribió una de las historias políticas más singulares de Europa. Hacia 980, el obispo Notger obtuvo el poder temporal sobre la ciudad: nació así el Principado de Lieja, Estado independiente dentro del Sacro Imperio, gobernado por sus príncipes-obispos durante más de ochocientos años, hasta 1795.
Herstal ocupaba allí un lugar aparte. Señorío libre, la tierra de Herstal perteneció largo tiempo a grandes casas europeas, entre ellas la de Orange-Nassau, antes de ser comprada en el siglo XVIII por el príncipe-obispo de Lieja. Cuna de la dinastía carolingia convertida en enclave codiciado, atravesó los siglos conservando su identidad propia.
De esta historia la región hereda un temperamento: el gusto por la independencia, el orgullo del trabajo manual, el arte mosano que hizo brillar a los orfebres del Mosa por toda Europa. Es este linaje de artesanos el que la casa Charlemagne prolonga, entre sus muros de La Préalle, desde 1974.
Estampa · Chikuma fundada a sus pies en 1688
A nuestros amigos de
Chikuma Miso
Junto al río Sumida, al pie del puente Eitai, una casa guarda su nombre desde 1688. Chikuma Miso, honrada antaño por la visita de los cuarenta y siete rōnin de Akō y celebrada en los escenarios del kabuki, mide el tiempo como nosotros: en siglos, en gestos transmitidos, en fidelidad. Reciba la casa de Edo que nos otorga su confianza el saludo respetuoso de la casa de Herstal. Dos tierras lejanas, una misma paciencia.