A história
De um palácio carolíngio a uma chocolataria de renome mundial. A história da Place Jacques Brel é uma das mais densas da Bélgica.
Carlos Magno, o mais imperial dos chocolates
Esta é a história que Denise sempre contava, como introdução, quando os visitantes chegavam à chocolataria. A lenda da casa, tal como se transmite em família.
Era uma vez, no risonho vale de La Préalle, um alegre moinho que abrigou os amores dos pais de Carlos Magno. Ali ele nasceu, por volta do ano 742.
Nestas terras carregadas de história, numa magnífica quinta do século XVII, uma artista do paladar, Denise Courant-Bellefroid, desenvolveu um chocolate excecional e inovou ao criar «o sabor na massa»: antes dos chocolates Carlos Magno, o sabor escondia-se sempre no recheio ou na ganache, envolto em chocolate negro, de leite ou branco.
A nossa artista do paladar decidiu seguir o espírito da nouvelle cuisine: menos açúcar, menos gordura, e um regresso ao natural. As suas saborosas criações foram recompensadas com numerosos prémios internacionais e patentes mundiais para os chocolates com especiarias, frutas, flores, café e chás.
Hoje, o seu filho François dá continuidade à casa, fiel a esta grande tradição de qualidade.
Palatium regium
Herstal foi um dos centros do poder na Europa. Pepino de Herstal, mordomo do palácio da Austrásia e bisavô de Carlos Magno, ali estabeleceu a sua residência no século VII. Entre 723 e 920, vinte e três atos diplomáticos mencionam o lugar, sete deles datados no próprio Herstal. As cartas qualificam-no de palatium publicum e depois, após a coroação imperial do ano 800, de palatium regium: o palácio do rei.
É neste contexto que a tradição situa o nascimento de Carlos Magno em 742, em Herstal ou na vizinha Jupille. Os historiadores ainda debatem o lugar exato. O vínculo entre o Imperador e esta terra, porém, está documentado pelas cartas.
Manuscrito do século IX · Abadia de Saint-Denis
O Capitular
de Herstal
Em março de 779, perante uma assembleia de bispos, abades e condes, Carlos Magno promulgou em Herstal o primeiro grande capitular do seu reinado. Os seus vinte e três artigos reorganizaram a vida religiosa e pública do reino: a autoridade dos bispos, a punição do homicídio e do perjúrio, a proteção das viúvas e dos viajantes, a regulação dos mercados e das portagens.
É o primeiro texto a empregar a palavra capitulare em sentido legislativo, e o historiador Carlo De Clercq viu nele uma carta constitutiva dada a todos os territórios do reino franco. Todos os grandes textos seguintes, até à coroação imperial do ano 800, dele procedem. Foi nesta quinta, erguida sobre o domínio do palácio, que a casa escolheu estabelecer o seu atelier.
As oito colunas
do rei justo
Poucos anos antes do Capitular, um clérigo chamado Cathwulf enviou a Carlos Magno uma carta de exortação onde enumerava as oito colunas que sustentam o reinado de um rei justo. Catorze dos vinte e três temas do Capitular de Herstal já nela figuram. Alguns historiadores ligam estas oito colunas ao octógono da capela palatina de Aquisgrão.
Segundo Julien Maquet, O capitular de Herstal (779) e a carta de Cathwulf a Carlos Magno
Do moinho familiar
à quinta da Corrente
Os inventários do património valão descrevem uma quinta do século XI construída no local de um moinho que pertenceu à família de Carlos Magno. A sua base de época carolíngia sugere que já fazia parte do palácio de Pepino de Herstal.
O edifício atual, em quadrilátero, foi erguido em alvenaria de arenito, tijolo e calcário. As partes mais antigas datam do final do século XVI, as mais recentes do XVIII. Até 1795 a exploração pertenceu ao hospital Saint-Mathieu à la Chaîne, daí o seu outro nome: quinta da Corrente. É também conhecida como quinta Cajot, do nome do último agricultor, que a trabalhou até 1985.
Denise, depois
François.
Denise Courant-Bellefroid instalou a sua chocolataria entre os muros da quinta. Ali desenvolveu o processo que daria à casa renome mundial: a infusão de óleos essenciais naturais na massa de chocolate. Esta patente elevaria a chocolataria entre as casas mais inovadoras do mundo.
Formada na hotelaria em Liège, Denise apaixonara-se pela história da cozinha, sobretudo a da Idade Média e do Renascimento. Esta erudição gastronómica, unida a um palato excecional, deu origem à ideia fundadora: casar o cacau com especiarias, frutos, flores, café e chá.
Hoje o seu filho François Courant-Bellefroid dirige e desenvolve a casa, levando o legado familiar a novos mercados, do Japão, onde a casa está presente desde os anos 2000, aos apreciadores do mundo inteiro.
«Treze séculos de história sob os nossos pés. Cada chocolate carrega a sua memória.»
Fundadora
A assinatura
de Karolus
Carlos Magno provavelmente não sabia escrever com fluência. Para assinar os seus atos utilizava um monograma: as letras K, R, L e S de Karolus, dispostas em torno de um losango central formando uma cruz. O soberano traçava ele próprio o traço final ao centro, validando assim cartas e capitulares pela sua própria mão.
Este sinal, um dos mais célebres da Idade Média, é hoje a marca registada da casa, depositada junto do Instituto da Propriedade Intelectual da União Europeia. Cada caixa Charlemagne carrega a própria assinatura do Imperador.
O azul-marinho e o ouro das nossas caixas não são uma escolha recente: acompanham a casa desde os seus primeiros anos, marcados com o monograma de Karolus.
Oito séculos sob
o Principado de Liège
Após a era carolíngia, o país de Liège escreveu uma das histórias políticas mais singulares da Europa. Por volta de 980, o bispo Notger obteve o poder temporal sobre a cidade: nasceu assim o Principado de Liège, Estado independente no seio do Sacro Império, governado pelos seus príncipes-bispos durante mais de oitocentos anos, até 1795.
Herstal ocupava ali um lugar à parte. Senhorio livre, a terra de Herstal pertenceu longamente a grandes casas europeias, entre elas a de Orange-Nassau, antes de ser comprada no século XVIII pelo príncipe-bispo de Liège. Berço da dinastia carolíngia tornado enclave cobiçado, atravessou os séculos conservando a sua identidade própria.
Desta história a região herda um temperamento: o gosto pela independência, o orgulho do trabalho das mãos, a arte mosana que fez brilhar os ourives do Mosa por toda a Europa. É esta linhagem de artesãos que a casa Charlemagne prolonga, entre os seus muros de La Préalle, desde 1974.
Estampa · Chikuma fundada ao seu pé em 1688
Aos nossos amigos da
Chikuma Miso
Junto ao rio Sumida, ao pé da ponte Eitai, uma casa guarda o seu nome desde 1688. A Chikuma Miso, outrora honrada pela visita dos quarenta e sete rōnin de Akō e celebrada nos palcos do kabuki, mede o tempo como nós: em séculos, em gestos transmitidos, em fidelidade. Que a casa de Edo que nos concede a sua confiança receba aqui a saudação respeitosa da casa de Herstal. Duas terras distantes, uma mesma paciência.