Um 775 schreibt ein Mann, über den man fast nichts weiß, einen Brief an Karl den Großen. Er stellt sich als dessen Diener vor, nennt ihn rex mi, mein König, und legt auf wenigen Seiten dar, was einen Herrscher gerecht macht. Der Text hat zwölf Jahrhunderte überdauert. Wir haben sein Wesentliches auf acht Blöcke graviert, in unserer Werkstatt.
Hier ist, wer ihn schrieb, was er sagt, und warum er uns betrifft.
Ein Mann von den Inseln
Von seinem Verfasser weiß man nur den Namen, Cathwulf, und was sein Brief erahnen lässt. Wortschatz und Sprache deuten auf eine Ausbildung auf den Britischen Inseln hin. Er war wohl ein Kleriker, vielleicht ein Mönch, vielleicht dem Hof nahestehend; manche Forscher haben sogar vermutet, er könnte der Lehrer des jungen Königs gewesen sein, ohne dass dies gesichert wäre.
Die Datierung ist jedoch recht genau. Der Text erwähnt die Einnahme Pavias durch Karl den Großen im Juni 774 und nennt kein späteres Ereignis. Er wurde also kurz nach diesem Sieg verfasst, in den Monaten nach der Eroberung des Langobardenreichs. Eben dieses Datum, um 775, erklärt, warum der Brief mit einer langen Liste der Erfolge des jungen Königs beginnt: Er feiert einen noch frischen Triumph.
Acht Siege, dann acht Säulen
Cathwulf beginnt damit aufzuzählen, was er als acht Wohltaten darstellt, die Gott Karl dem Großen seit seiner Thronbesteigung gewährt habe: alleiniger König zu werden beim Tod seines Bruders, die Langobarden zu besiegen, in Rom einzuziehen, und so weiter bis zur Einnahme Pavias. Die Zahl acht strukturiert den gesamten Text, und das ist kein Zufall: Sie kehrt am Ende des Briefes wieder, in anderer Form.
Nachdem er den König daran erinnert hat, dass er den Platz Gottes auf Erden einnimmt und der Bischof den zweiten Platz, den Christi, kommt Cathwulf zum Kern seines Anliegens. Er beschreibt, was den Thron eines gerechten Königs trägt, wie Säulen ein Gebäude tragen. Es sind acht:
Wahrheit in den Angelegenheiten des Reiches. Geduld in allen Dingen. Großzügigkeit im Schenken. Überzeugungskraft im Wort. Eindämmung des Bösen. Erhebung des Guten. Leichte Steuerlast für das Volk. Billigkeit zwischen Reich und Arm.
Cathwulf bleibt nicht bei der Aufzählung stehen. Er zieht daraus eine unmittelbare und unverblümte Folgerung: Vom Bestand dieser acht Säulen hängt das gesamte Schicksal des Königreichs ab. Halten sie, ist die Herrschaft gesegnet, werden Land und Meer fruchtbar, brechen die Feinde zusammen. Vernachlässigt der König sie, folgen Zwietracht in seiner eigenen Familie, Hungersnot, Seuche, unfruchtbares Land, Niederlage. Er führt als Beispiel Herrscher an, die das Unglück getroffen hat, und Könige Israels, die den göttlichen Geboten nicht folgten.
Die Botschaft ist eindeutig: Der Wohlstand eines Königreichs ist keine Frage militärischen Glücks. Er folgt unmittelbar aus dem moralischen Charakter dessen, der regiert.
Ein Gedanke von anderswoher
Was an diesem Brief auffällt, ist, wie wenig er Rom oder der römischen Kaisertradition verdankt. Wissenschaftliche Arbeiten, die dieser Frage gewidmet sind, haben gezeigt, dass diese Auffassung von Königtum, gemessen an der Fruchtbarkeit des Reiches und der Tugend des Herrschers, aus einer ganz anderen Strömung stammt: dem irischen sozialen Denken, überliefert durch Sammlungen insularen Kirchenrechts, die damals auf dem Kontinent zirkulierten.
Dieser Gedanke, dass ein unmittelbarer Zusammenhang zwischen dem Verhalten des Königs und dem Gedeihen der Natur selbst bestehe, war sowohl dem augustinischen Denken als auch der von Rom geerbten Kaiseridee fremd. Er stammt von den Inseln. Cathwulf ist nach heutigem Forschungsstand der früheste bekannte Zeuge dafür am Hof Karls des Großen. Weitere Texte derselben Strömung sollten in den folgenden Jahrzehnten zirkulieren, mit derselben Überzeugung: Ein gerechter König lässt das Land blühen; ein ungerechter macht es unfruchtbar.
Ein Brief, der ein Kapitular ankündigt
Das hat uns zunächst zu diesem Text geführt. Vier Jahre nach diesem Brief, im März 779, erlässt Karl der Große in Herstal das erste große Kapitular seiner Regierungszeit: dreiundzwanzig Artikel, die das religiöse und öffentliche Leben des Königreichs neu ordnen.
Die Nähe zwischen den beiden Texten ist auffällig. Von den dreiundzwanzig Themen, die das Kapitular von Herstal behandelt, finden sich vierzehn bereits, in der einen oder anderen Form, im Brief Cathwulfs: die Gerichtsbarkeit der Bischöfe, die Ahndung von Totschlag und Meineid, der Schutz von Witwen und Reisenden, das Verbot, Christen außerhalb des Königreichs zu verkaufen, die Aufmerksamkeit für den Zehnten. Dies ist wahrscheinlich kein Zufall. Auch wenn sich kein gesicherter ursächlicher Zusammenhang feststellen lässt, legt die Nähe der Themen nahe, dass die von Cathwulf vertretenen Ideen, oder die Denkströmung, deren Echo er war, auf der Tagesordnung der in Herstal versammelten Versammlung lasteten.
Der politische Kontext stützt diese Hypothese. Das Jahr 778 war für Karl den Großen schlecht verlaufen: das Desaster eines Feldzugs in Spanien, sächsische Aufstände, eine schwere Hungersnot. Das Kapitular von Herstal antwortet zum Teil auf diese Krise. Und genau das ist der Mechanismus, den Cathwulf einige Jahre zuvor beschrieben hatte: die Unglücke eines Königreichs als Zeichen, dass eine Rückkehr zur Gerechtigkeit nötig ist.
Was wir daraus bewahren
Wir haben uns entschieden, diese acht Säulen zu gravieren, statt sie in einem Satz zusammenzufassen, weil kein Satz ihrem Anspruch gerecht wird. Es sind keine dekorativen Tugenden. Es sind Maßstäbe der Beurteilung, angewandt auf einen König von einem Mann, der keinen Grund hatte, ihm zu schmeicheln.
Leichte Steuerlast für das Volk und Billigkeit zwischen Reich und Arm schließen die Liste. Auch das ist kein Zufall: Ein Text mit Rat an die Macht, der mit der Wahrheit beginnt und mit wirtschaftlicher Gerechtigkeit endet, ist kein Text der Selbstgefälligkeit.
Unsere Werkstatt liegt auf Boden, auf dem dieser Text vielleicht Gewicht hatte. Wir erheben keinen Anspruch auf moralische Abstammung von einem Kaiser des achten Jahrhunderts. Wir stellen lediglich fest, dass hier, vor dreizehn Jahrhunderten, jemand schrieb, Macht sei nur durch ihre Beständigkeit etwas wert, und Wohlstand verdiene man sich eher, als dass man ihn verkünde.