Zwischen der karolingischen Pfalz und dem Belgien, das wir kennen, vergehen acht Jahrhunderte, die unsere bisherigen Artikel beiseite gelassen haben. Acht Jahrhunderte, in denen Herstal nicht ganz wie seine Nachbarn war, innerhalb eines Staates, der selbst keinem anderen in Europa glich.
Hier ist, was zwischen Karl dem Großen und heute geschah.
Ein Staat, regiert von einem Bischof
Im Jahr 980, oder vielleicht 985 (Historiker streiten noch über das genaue Jahr), erhielt Bischof Notker von Kaiser Otto II. die gräflichen Rechte über die Stadt Lüttich. Von diesem Moment an war der Bischof nicht mehr nur eine religiöse Autorität. Er wurde ein weltlicher Fürst, der einen Staat im vollen Sinne regierte: mit eigenem Heer, eigener Münze, eigenen Gerichten, eigenen Grenzen.
Dies nennt man das Fürstbistum Lüttich, und es sollte, ohne Unterbrechung, bis 1795 bestehen. Achthundertfünfzehn Jahre.
Das Fürstbistum war weder Teil des Herzogtums Brabant noch der Grafschaft Flandern noch eines der großen Fürstentümer, die später die Südlichen Niederlande bilden sollten. Es war ein eigener Staat, zwischen ihnen eingekeilt, eine geistliche Enklave, die unmittelbar dem Heiligen Römischen Reich unterstand.
Herstal, eine Ausnahme innerhalb der Ausnahme
Hier nimmt unsere eigene Geschichte eine unerwartete Wendung. Während sich das Fürstbistum über weite Teile der Region Lüttich erstreckte, gehörte Herstal nicht dazu.
Das Land Karls des Großen blieb jahrhundertelang eine eigenständige Herrschaft, gefangen in den großen feudalen Umgruppierungen der Niederlande. Es ging durch die Hände des Hauses Brabant und gelangte anschließend, durch Heirat und Erbschaft, in die weitläufigen, verstreuten Besitzungen des Hauses Nassau.
Diese Linie verdient es, dargelegt zu werden, denn sie erklärt, wie ein kleines Städtchen an der Maas sich zeitweise in einer Gesellschaft wiederfand, die man nicht erwarten würde.
Eine Linie, die nach Oranien führt
Herstal ging im fünfzehnten Jahrhundert an Engelbrecht I. von Nassau über und stieg dann innerhalb derselben Familie weiter: an Heinrich III. von Nassau-Breda, dann an dessen Neffen René von Chalon, Fürst von Oranien, der 1544 ohne Erben starb.
Bei seinem Tod vermachte René von Chalon seine Titel und Besitzungen, einschließlich Herstal, seinem jungen deutschen Vetter, Wilhelm von Nassau. Die Geschichte sollte ihn als Wilhelm den Schweiger in Erinnerung behalten, Begründer des Hauses Oranien-Nassau und künftiger Anführer des Aufstands gegen Spanien in der jungen Niederländischen Republik.
Für eine Zeit gehörte Herstal also demselben Fürsten, der zur zentralen Figur der niederländischen Unabhängigkeit werden sollte. Es ist ein merkwürdiger Umweg für ein Dorf, das auf einem karolingischen Pfalzgebiet liegt, aber er ist gut belegt, und er erklärt, warum das Gut später, durch Erbschaft, in preußische Hände überging.
Ein dreijähriger Krieg um eine einzige Stadt
Das Gut wurde nicht immer in Frieden gehalten. 1595 brach ein erster Herstaler Krieg aus, in dem der Fürstbischof von Lüttich, Ernst von Bayern, Philipp Wilhelm, Fürst von Oranien, um die Rechte an der Herrschaft gegenüberstand. Der Konflikt, wenngleich begrenzt im Ausmaß, dauerte mehrere Jahre, bevor eine Einigung erzielt wurde, was unterstreicht, wie umstritten diese kleine, gegen das eigene Territorium des Fürstbistums geklemmte Enklave geworden war.
Eine Enklave, die das Fürstbistum nicht aufnehmen konnte
Jahrhundertelang blieb Herstal somit eine Anomalie: eine fremde Herrschaft, unter nassauischer und später oranisch-nassauischer Hoheit, gelegen innerhalb oder gegen die Grenzen eines geistlichen Staates, der sie nie vollständig aufnehmen konnte.
Das dauerte bis ins achtzehnte Jahrhundert. Über die komplexe Erbfolge innerhalb des Hauses Oranien-Nassau gelangte die Herrschaft Herstal schließlich an den König von Preußen, Friedrich II., der sie als eine von vielen verstreuten territorialen Ansprüchen hielt, die seine Dynastie im gesamten Reich angehäuft hatte.
11. September 1740: der Tag, an dem Herstal heimkehrte
Es ist ein Fürstbischof von Lüttich, Georges-Louis de Berghes, der dieser Anomalie schließlich ein Ende setzt. Am 11. September 1740 kauft er die Herrschaft Herstal vom König von Preußen zurück, für eine beträchtliche Summe.
Das genaue Datum verdient es, klar genannt zu werden, denn die eigene Geschichtsschreibung der Stadt verwies lange nur vage auf „das achtzehnte Jahrhundert". Der Rückkauf Herstals durch das Fürstbistum fand an genau diesem Tag statt und beendete damit acht Jahrhunderte, in denen der für Karl den Großen beanspruchte Geburtsort verwaltungsmäßig getrennt von dem Staat stand, der ihn umgab.
Ab 1740, und bis die Französische Revolution das Fürstbistum 1795 hinwegfegte, gehörte Herstal endlich vollständig zum Staat Lüttich.
Was das lehrt, und was nicht
Dies ist keine Geschichte der Kontinuität. Es ist das Gegenteil: ein Beleg dafür, wie unstetig die Landkarte der Niederlande sein konnte, selbst um ein einziges kleines Städtchen, dessen karolingische Vergangenheit damals bereits Gegenstand lokalen Stolzes war.
Acht Jahrhunderte lang unterstand das mit Karl dem Großen verbundene Land Brabant, dann Nassau, dann Oranien, dann Preußen, bevor es schließlich, recht spät, dem geistlichen Staat beitrat, der es von allen Seiten umgab.
Wir erheben daraus keinen Anspruch. Wir stellen lediglich fest, dass die Geschichte Herstals nicht geradlinig von Karl dem Großen zu Belgien verlief. Sie ging durch nassauische Hände, durch das Haus, das den Niederlanden ihre königliche Linie gab, durch das Besitzverzeichnis eines preußischen Königs, bevor ein Bischof es für seinen eigenen Staat zurückkaufte.
Der Boden ändert sich nicht. Was über ihn herrscht, ändert sich, wiederholt, und es lohnt sich, das nachzuvollziehen.