ヘルスタルには、世代を超えて語り継がれてきた一文がございます。カール大帝はこの地で生まれた、というものです。パンフレットにも、案内書にも、看板にも、その言葉は記されております。しかし今日の学術水準に照らせば、それを裏づける証拠はございません。
私どもの工房は、かつての宮殿領の上に建つ農場にございます。それゆえ、この伝説が真実であってほしいという思いは、私ども自身、人一倍強うございます。だからこそなお、史料が実際に何を示しているのかを見つめ、文書に裏づけられた真実のほうが、言い伝えよりもはるかに興味深いものであることを、お伝えしとうございます。
立場を変えた年代
長らく、カール大帝の生誕は七四二年四月二日とされてまいりました。この年代は、八三〇年頃に『カロルス大帝伝』を著した伝記作者アインハルトの記述に由来いたします。百科事典にも、教科書にも、記念の銘板にも、この年代は刻まれてまいりました。
しかし今日、この説は広く疑問視されております。ドイツの研究は七四七年、あるいは七四八年説を唱え、この論拠は研究者の多くを納得させております。根拠は家族の年代記にございます。カール大帝の弟、カールマンは七五一年に生まれました。カロリング家の夫婦における長男と次男の間隔として、九年は異例に長うございます。
第二の手がかりは、ヘルスタル勅令と深く結びついた一通の書簡からもたらされます。七七五年頃、カスウルフという聖職者がカール大帝に書き送り、その誕生に先立ち聖職者たちが両親に子を授かるよう祈っていたことを思い起こさせております。これは、小ピピンとベルトラダがすでに婚姻を結んでいたことを前提としております。しかしその教会での婚姻は七四三年、あるいは七四四年頃とされ、七四二年という従来の年代より後になります。
リエージュ大学で行われた研究は、現在の見解をこうまとめております。小ピピンの長子の存在が初めて記されるのは、その最初の公式な登場である七五四年であり、年代記は七四七年四月二日、より確からしくは七四八年を指し示していると。
誰も定められぬ場所
アインハルトは年代を記します。しかし場所については、まったく記しておりません。
幾世紀にもわたって挙げられてきた候補地は、それぞれの土地が記憶にどれほどの利害を持つかを物語っております。キエルジー・シュル・オワーズ、ラインガウのインゲルハイム、ヴィクトル・ユゴーの筆によるアーヘン、そしてヘルスタルとジュピーユ。同時代の史料は、いずれも決着をつけてはおりません。
リエージュの研究は、この点について明確でございます。フランク王がヘルスタルで生まれたという痕跡は、いっさい存在しないと。そこには一つの、条件つきの推論の余地はございます。それはまさに、放棄された年代にかかっております。もしカール大帝が七四二年に生まれていたのであれば、ヘルスタルでの誕生も考えられたでございましょう。その年、小ピピンと弟カールマンはアラマン人との戦いに赴いており、一家はムーズ地方に滞在していたからでございます。年代が七四七年、七四八年へと移ったことで、この仮説は弱まっております。
ヘルスタル市自身も、慎重な言い回しを用いております。それは確信ではなく、主張であるとして、引用するに値いたします。市は、カール大帝がそこで生まれた可能性があるとしつつ、推定地としてラ・プレアルの名を挙げております。それこそ、私どもの農場が立つ地区にほかなりません。
私どもは、この近さを証拠に変えることはいたしません。
確かなこと、そしてそのほうが価値がある
言い伝えは、生誕の点では敗れます。しかしそれ以外の点では、大きく勝っております。
ヘルスタルが史料に初めて現れるのは七二三年、カール・マルテルの滞在の折にございます。当時この地は villa、大規模な農村領地でございました。その地位は小ピピンの下で変わります。その即位以降、史料はもはやヴィラではなく palatium と呼ぶようになります。カロリング家の滞在は、七二三年から九二〇年まで、ほぼ二世紀にわたって確認されております。
最も確かな事実こそ、最も見過ごされてきた事実でもございます。七七〇年から七八四年まで、ヘルスタルはカール大帝の愛用の居所でございました。十四年間、それはまさに王国を築き、やがて帝国へと変えてゆく、その只中の歳月でございます。絶え間なく一つの領地から次の領地へと移り続ける巡幸の権力にあって、愛用の居所とは、些細なことではございません。それは人が立ち返る場所、統治する場所、決断する場所にほかなりません。
そこで七七九年、カール大帝は治世最初の大勅令を発布いたします。二十三の条文が、王国の宗教と公共の生活を再編するものでございました。この文書こそ、capitulare という語を立法の意味で用いた最初のものにございます。八〇〇年の戴冠に至るまでの、後に続くすべての重要な文書は、ここから生まれてまいりました。
君主は、どこかで一度生まれます。しかし、十四年にわたりどこで統治するかは、みずから選ぶのでございます。
宮殿とは、農場のことでございました
ここに、私どもに最も直接かかわる点がございます。そしてそれは、丹念に裏づけられております。
「宮殿」という言葉は、誤解を招きます。カロリング時代の palatium とは、大理石の柱廊を備えた建物ではございませんでした。それは君主が住まう農業領地であり、宮廷、官吏、従者、使節団を養わねばならぬ、大きな要塞化された経営地でございました。キエルジーに集った司教たちは、率直にこう述べております。王たる者、その領地によって品位ある生活を営み、その地位を保つ手段を有し、palatium を訪れる者たちをそこに迎える務めがあると。
一九七五年に発表された基準となる研究は、遺構が乏しいなか、地形、古い地籍図、そして文書上の記述を手がかりに、この地を再構成しております。そこに描かれるのは、点在する複合施設でございます。君主のための石造りの住居、聖母に捧げられた礼拝堂、そして水車小屋を含む、さまざまな経営用の建物。宮殿領は二千五百ヘクタールを超え、ヴァンドル、ヴィヴニス、ヘルスタルの旧教区を包含しておりました。
農場、水車小屋、経営用の建物、礼拝堂。それこそが、カール大帝の宮殿でございました。
私どもは、その領地の上に建つ農場で、チョコレートを作っております。この連続性は、象徴的なものではなく、機能的なものでございます。この土地は、私どもを養う前に、帝国の宮廷を養っていたのでございます。
水車小屋と水
宮殿領は、その中心だけにとどまるものではございませんでした。二千五百ヘクタールを超えるこの地には、付属の施設、衛星的な農場、そしてとりわけ水が必要でございました。
ヘルスタルには、その水がございました。三本の小川が周囲の高台から流れ下り、現在のベック広場のあたりで合流し、ムーズ川へと向かってまいります。これらは「水車の小川」、リュー・デ・モラン、と呼ばれておりました。地名は、その小川そのものより長く生き延びました。リュー・デ・ムーラン通りは、今なおヴォテムへと上ってまいります。そしてその水路は今日、暗渠となり、リュー・バス・プレアル通りの庭の奥を流れております。
まさにそこに、私どもの農場は立っております。ヘルスタルの旧地形を扱う郷土史研究は、ためらいなくこう記しております。今日ショコラ工房を宿すこの農場は、もとは水車小屋であったと。
私どもの水車小屋が、宮殿のそれであったと申し上げるつもりはございません。ただ申し上げられるのは、この地が、人を養うことを第一の目的とした領地の上で、穀物を挽くために定められていたということ、そしてその使命を、今もなお保ち続けているということでございます。
石が語ること、語らぬこと
ここで、巷に伝わる、しかし私どもが繰り返すことのない、ある伝説について一言申し上げとうございます。
観光案内には、入口の門の近くにある大きな石に、カール大帝が腰掛けたとされる跡が残っている、と記されております。これは誤りでございます。それは、皇帝の時代より十世紀以上のちに、建物から取り出されたムーズ川の玉石にすぎません。
私どもは、生誕についても同じ原則を貫いております。ヘルスタル観光局自身、この農場を紹介する際、皇帝の生誕への帰属は、いかなる真摯な歴史的史料によっても確認されていない、と明記しております。私どもも、その慎重さを共有いたします。
進行中の発掘、そして一つの発見
二世紀半にわたり、宮殿の所在地は学問上の仮説にとどまってまいりました。一九七五年の研究は、現在のリクール広場の付近にそれを推定しておりましたが、いかなる発掘も、それを裏づけることはできませんでした。
それが今、変わりつつございます。二〇二四年、リエージュ路面電車延伸工事を機に、ワロン地域遺産庁がリクール広場にて考古学的発掘を開始いたしました。二〇二五年一月、同庁は最初の重要な発見を発表いたしました。七世紀から八世紀に遡る石灰岩製の石棺とともに現れた、一つの教会の基礎でございます。
その埋葬の質の高さは、カール大帝が連なるまさにその系譜、ピピン家の時代における高位の人物たちを示唆いたします。これは、一九七五年の研究が領地の中心に置きながら証明できずにいた、あの礼拝堂、oratorium なのでございましょうか。慎重を期さねばなりませんが、一九七五年の地形学的仮説と二〇二五年の発見との一致は、注目に値いたします。
十三世紀を経て、宮殿は今、地中から姿を現しつつございます。
私どもが、そこから受け継ぐもの
私どもとて、都合のよい言い回しに甘んじることもできたでございましょう。カール大帝はここで生まれた、そしてそれゆえチョコレートは高貴なものとなる、と。
しかし、文書に裏づけられた現実のほうが、私どもにはふさわしゅうございます。私どもが営むこの土地は、十四年という決定的な歳月の間、一人の君主が立ち返ることを選んだ場所を含む領地に属しておりました。彼はそこで、生まれつつあった欧州のために法を定めました。その領地は、宮廷を養うために営まれた農業経営地であり、私どもが暮らすこの建物は、まず穀物を挽くために用いられたのでございます。
これは血のつながりではなく、土地と役割のつながりでございます。それは検証しうるものであり、だからこそ、その価値がございます。
研究は今なお続いております。リクール広場においても、そして私ども自身の記録においても。この記事は、史料が語るたびに、書き改められてまいりましょう。それは弱さではございません。むしろその逆でございます。一九七四年に始まった家だからこそ、歴史がより明らかになるのを、待つ余裕があるのでございます。