七七五年頃、ほとんど何も知られていない一人の人物が、カール大帝への書簡をしたためます。彼は自らを大帝の僕と称し、rex mi、我が王よ、と呼びかけ、数頁のうちに、何が君主を正しき者たらしめるかを説いております。この文書は十二世紀を生き延びてまいりました。私どもは、その要諦を、工房にて八つの木塊に刻みました。
これより、誰がそれを記し、何を語り、そしてなぜそれが私どもに関わるのかを、お伝えいたします。
島々より来た人
その著者について知られていることは、その名がカスウルフであること、そしてその書簡から窺い知れることのみでございます。語彙と文体は、ブリテン諸島での教育を示しております。おそらく聖職者、あるいは修道士、あるいは宮廷に近しい者であったと思われます。一部の研究者は、彼が若き王の教師であった可能性さえ示唆しておりますが、それを確たるものとする証拠はございません。
しかし、その年代は、かなり正確に定められております。この文書は、七七四年六月のカール大帝によるパヴィア陥落に触れており、それより後のいかなる出来事にも言及しておりません。したがって、それはその勝利の直後、ロンバルド王国征服の後の数か月のうちに記されたものと思われます。この七七五年頃という年代こそが、なぜこの書簡が若き王の数々の成功を連ねた長い一覧から始まるのかを、説き明かすのでございます。すなわちそれは、まだ新しい凱旋を、称えているのでございます。
八つの勝利、そして八つの柱
カスウルフはまず、カール大帝が即位以来、神より授かったとされる八つの恵みを数え上げます。兄の死により唯一の王となったこと、ロンバルド人を打ち破ったこと、ローマに入城したこと、そしてパヴィア陥落に至るまで。八という数は、この文書全体を貫く構造であり、それは偶然ではございません。それは書簡の終わりに、異なる形で、再び現れるのでございます。
王に対し、彼が地上における神の座を占め、司教がキリストの座たる第二の座を占めることを思い起こさせた後、カスウルフはその論の核心へと至ります。彼は、正しき王の玉座を支えるものを、柱が建物を支えるがごとくに描き出します。それは八つございます。
王国の事における真実。あらゆることにおける忍耐。施しにおける寛大さ。言葉における説得力。悪の抑制。善の高揚。民への軽き租税。富める者と貧しき者の間の公平。
カスウルフは、この列挙にとどまりません。そこから、直接的で、率直な帰結を導き出します。この八つの柱にこそ、王国の全運命がかかっている、と。それらが保たれれば、治世は祝福され、陸も海も豊かに実り、敵は打ち砕かれます。王がそれらを怠れば、彼自身の家族の内なる不和、飢饉、疫病、不毛の地、そして敗北が続きます。彼は、不幸に見舞われた君主たちを、そして神の掟に従わなかったイスラエルの王たちを、例として引いております。
その意は、疑いようがございません。王国の繁栄は、軍事的な幸運の問題ではございません。それは、統治する者の道徳的な人柄から、直接に生まれるものなのでございます。
他所より来た思想
この書簡において驚くべきは、それがローマにも、ローマ帝国の伝統にも、ほとんど負っていないという点にございます。この問いに捧げられた学術研究は、王国の豊穣さと君主の徳によって判じられるこの王権観が、まったく異なる潮流に由来することを示しております。すなわち、当時大陸に広まりつつあった、島嶼部の教会法集を通じて伝えられた、アイルランドの社会思想でございます。
王の振る舞いと自然そのものの繁栄との間に直接の結びつきがある、というこの考えは、アウグスティヌス的な思想にも、ローマから受け継がれた帝国の理念にも、無縁のものでございました。それは島々より来たのでございます。現在の研究水準において、カスウルフは、カール大帝の宮廷における、この思想の最古の証人にございます。同じ潮流を汲む他の文書が、その後の数十年にわたって広まり、同じ確信を伝えてまいります。正しき王は大地を花咲かせ、不正なる王はそれを不毛にする、と。
勅令を予告する書簡
ここに、私どもが最初にこの文書へと導かれた理由がございます。この書簡から四年後の七七九年三月、カール大帝はヘルスタルにて、治世最初の大勅令を発布いたします。二十三の条文が、王国の宗教と公共の生活を再編するものでございました。
二つの文書の近さは、驚くべきものにございます。ヘルスタル勅令が扱う二十三の主題のうち、十四は、何らかの形で、すでにカスウルフの書簡のうちに現れております。司教の裁治権、殺人と偽誓の処罰、寡婦と旅人の保護、キリスト教徒を王国外へ売り渡すことの拒否、十分の一税への配慮。これはおそらく、偶然ではございません。確かな因果関係を立証することはできませんが、主題の近さは、カスウルフが担った思想、あるいは彼がその反響であった思想の潮流が、ヘルスタルに集った会議の議題に重くのしかかっていたことを示唆いたします。
政治的な文脈も、この仮説を裏づけます。七七八年は、カール大帝にとって悪しき年でございました。スペイン遠征の惨敗、サクソン人の反乱、深刻な飢饉。ヘルスタル勅令は、この危機に、部分的に応えるものでございます。そしてそれこそが、まさにカスウルフが数年前に描いていた機序にほかなりません。王国の不幸を、正義への回帰が必要であることの徴として捉える、その機序でございます。
私どもが、そこから留めるもの
私どもは、この八つの柱を、一文に要約するのではなく、刻むことを選びました。いかなる一文も、その求めるものの厳しさを、正しく写しえないからでございます。これらは、装飾的な美徳ではございません。それは、王に対し、へつらう理由を何ら持たぬ人物によって適用された、判断の基準にほかなりません。
民への軽き租税と、富める者と貧しき者の間の公平が、この列挙を締めくくります。それもまた、偶然ではございません。真実に始まり、経済的な公正をもって終わる、権力への忠言の文書は、自己満足の文書ではございません。
私どもの工房は、この文書がかつて意味を持ったかもしれぬ地に建っております。私どもは、八世紀の皇帝との道徳的な血縁を、主張するものではございません。私どもはただ、十三世紀前、ここで、ある人物が、権力はその恒常性によってのみ価値を持ち、繁栄は言い渡されるものではなく、勝ち取られるものだと記した、その事実を留めるのでございます。