カロリング朝の宮殿と、私どもの知るベルギーとの間には、これまでの記事が触れてこなかった八世紀の歳月がございます。ヘルスタルが、その隣人たちとは少々異なる歩みをたどった八世紀。それは、欧州のいかなる国とも似ていない一つの国家のうちにございました。
これより、カール大帝の時代から今日に至るまでに何が起きたのかを、お伝えいたします。
司教が治める国家
九八〇年、あるいはおそらく九八五年（歴史家たちは今なお、その正確な年について議論を続けております）、司教ノトゲルスは、皇帝オットー二世より、リエージュ市に対する伯爵の権利を得ます。その瞬間より、この司教はもはや、宗教的権威のみの存在ではございませんでした。彼は世俗の君主となり、完全な意味での国家を治めることとなります。独自の軍、独自の貨幣、独自の裁判所、独自の国境を備えて。
これこそが、リエージュ司教領と呼ばれるものでございます。そしてそれは、一七九五年まで、中断されることなく続いてまいります。八百十五年にございます。
リエージュ司教領は、ブラバント公国にも、フランドル伯領にも、後に南ネーデルラントを形成することとなる、いかなる大公国にも属してはおりませんでした。それは、それらの間に挟まれた、独立した国家であり、神聖ローマ帝国に直接従う、教会領の飛び地にございました。
ヘルスタル、例外の中の例外
ここで、私ども自身の歴史は、思いがけぬ展開を見せます。リエージュ司教領がリエージュ地方の大部分に広がっていた一方で、ヘルスタルはそこに属してはおりませんでした。
カール大帝の地は、何世紀もの間、独立した領主領として留まり、低地諸国の大きな封建的再編のうちに巻き込まれてまいりました。それはブラバント家の手を経て、その後、婚姻と相続を通じて、ナッサウ家の広大で分散した領地のうちへと入ってまいります。
その系譜は、詳らかにする価値がございます。なぜならそれは、ムーズ川沿いの小さな町が、しばらくの間、思いも寄らぬ顔ぶれの中にあったことを、説き明かしてくれるからでございます。
オラニエへと至る系譜
ヘルスタルは、十五世紀、ナッサウのエンゲルブレヒト一世へと渡り、その後、同じ一族の内で受け継がれてまいります。ナッサウ゠ブレダのヘンドリック三世へ、そしてその甥、オラニエ公レネ・ド・シャロンへ。レネは一五四四年、跡継ぎのないまま世を去ります。
その死に際し、レネ・ド・シャロンは、その称号と領地を、ヘルスタルを含めて、若きドイツ人の従弟、ナッサウのウィレムへと遺します。歴史は彼を、寡黙公ウィレムとして記憶することとなります。オラニエ゠ナッサウ家の創始者であり、のちに、若きオランダ共和国におけるスペインへの反乱を率いる指導者となる人物でございます。
しばらくの間、ヘルスタルは、こうして、オランダ独立の中心人物となる君主と、同じ手のうちにございました。カロリング朝の宮殿領の上に立つ一つの村にとって、それは奇妙な回り道でございますが、それはよく裏づけられた事実であり、そしてそれは、なぜこの領地がのちに、相続を通じてプロイセンの手に渡ったのかを、説き明かしてくれるのでございます。
一つの町をめぐる三年戦争
この領地は、常に平穏に保たれていたわけではございません。一五九五年、第一次ヘルスタル戦争が勃発いたします。リエージュ司教侯、バイエルンのエルンストと、オラニエ公フィリップ・ウィレムとが、この領主権をめぐって対峙いたしました。この紛争は、規模こそ限られていたものの、和解に至るまで数年を要し、司教領自らの領土に接するこの小さな飛び地が、いかに争いの的となっていたかを、浮き彫りにいたします。
司教領が呑み込めなかった飛び地
こうして、何世紀もの間、ヘルスタルは異例の存在であり続けます。ナッサウ、そしてのちにオラニエ゠ナッサウの支配のもとにある、よそ者の領主領が、決してそれを完全に取り込むことのできぬ教会国家の、境界の内に、あるいはそれに接して、留まり続けたのでございます。
それは、十八世紀まで続きました。オラニエ゠ナッサウ家内部の複雑な相続の連なりを経て、ヘルスタル領は、最終的に、プロイセン王フリードリヒ二世のもとへと渡ります。彼はそれを、その王朝が帝国全土にわたって積み重ねてきた、数多くの散在する領有権の一つとして、保持していたのでございます。
一七四〇年九月十一日、ヘルスタルが帰った日
この異例を、ついに終わらせたのは、一人のリエージュ司教侯、ジョルジュ゠ルイ・ド・ベルグでございます。一七四〇年九月十一日、彼は、相当な金額をもって、プロイセン王よりヘルスタル領を買い戻します。
この正確な日付は、はっきりと記されるに値いたします。この町自身の歴史記述は、長らく「十八世紀」とだけ、漠然と言及してきたからでございます。司教領によるヘルスタルの買い戻しは、まさにその日に行われ、それをもって、カール大帝の生誕地と主張される土地が、それを取り囲む国家から行政上切り離されていた、八世紀の歳月に、終止符が打たれたのでございます。
一七四〇年より、そして一七九五年、フランス革命が司教領を一掃するまで、ヘルスタルはついに、リエージュの国家に、完全な形で属することとなりました。
これが教えること、教えないこと
これは、連続性の物語ではございません。むしろ、その逆にございます。低地諸国の地図が、いかに不連続でありえたかを示す証にございます。その当時すでに、カロリング朝の過去が地域の誇りの対象となっていた、たった一つの小さな町をめぐってさえ、そうであったのでございます。
八世紀にわたり、カール大帝にゆかりの地は、ブラバントに、次いでナッサウに、次いでオラニエに、次いでプロイセンに従い、そして最後にかなり遅れて、それを四方から取り囲んでいた教会国家へと加わったのでございます。
私どもは、これをもって何かを主張するものではございません。ただ、ヘルスタルの歴史が、カール大帝からベルギーへと、一直線に進んだのではないという事実を、留めるのでございます。それは、ナッサウ家の手を経て、オランダに王統をもたらした家を経て、プロイセン王の所領台帳を経て、そしてようやく、一人の司教が、自らの国家のために、それを買い戻したのでございます。
土地は変わりません。その上に権威を及ぼす者は、幾度となく変わります。そして、その変遷を知ることには、意義があるのでございます。